უკვე რამდენიმე ათეული წელია, ე.წ. ამ კულტურული პროექტის ცენტრია ქალაქი კარკასონი. საფრანგეთი ძნელად დაიკვეხნის სხვა ასეთი ლამაზი და მონუმენტური შუა საუკუნეების კომპლექსით ცენტრში (Cite), რომელიც შედგება ორმოცდათორმეტი კოშკისგან და გარშემორტყმული სამი კილომეტრიანი კედლით. ამრიგად, ეს არ არის ციხე (რატომღაც, ეს არის ზუსტად ის ინფორმაცია, რომელსაც ხშირად ტურისტული კომპანიები გვაწვდიან), არამედ კლასიკური ხმელთაშუა ზღვის გამაგრებული ქალაქი. მას აქვს მდიდარი და დიდებული ისტორია. თანამედროვე კარკასონი მდებარეობს საფრანგეთის რუკაზე მის სამხრეთით. მაგრამ ყოველთვის ასე არ იყო. ეს არის ყოფილი რომაული ციხე, ერთ-ერთი ულამაზესი ქალაქი დამოუკიდებელი ვესტგოთური სამეფოს აკვიტანიაში, სარაცინის ციხე, რომელსაც ადგილობრივი ლეგენდის მიხედვით იცავდა ქალი - ლედი კარკასი. თავის აყვავების პერიოდში, ეს იყო ტრენკაველების დინასტიის, ლანგედოკის დიდი ფეოდალების და არაგონის მეფის ვასალების დედაქალაქი..
კარკასონი საფრანგეთი დაიპყრო მეცამეტე საუკუნეში. მაშინ პაპმა ინოკენტი III-მ მოუწოდა ჯვაროსნული ლაშქრობისკენ დისიდენტური ქრისტიანული ეკლესიის დამცველთა წინააღმდეგ, რომელთა მიმდევრებს ახლა კათარებს უწოდებენ. ადგილობრივი მმართველი ვიკონტი როჯერ ტრენკაველი ძალიან შემწყნარებელი იყო კათოლიციზმის მოწინააღმდეგეების მიმართ. არ აპირებდა მათ ჯვაროსნებისთვის მიცემას, რისთვისაც გადაიხადა. იგი მოტყუებით შეიყვანეს მტრის ბანაკში და მოკლეს ციხეში. ქალაქი ჯვაროსნებმა აიღეს, მოსახლეობა კი განდევნეს. შემდგომში საფრანგეთის მეფის არმია ჩაერია ომში, რომელმაც საბოლოოდ ანექსირა ლანგედოკი. მას შემდეგ კარკასონმა დამოუკიდებლობა დაკარგა. საფრანგეთმა იქ სამეფო სენეშალი დააყენა მმართველად და ის დასახლდა ვიკონტის ყოფილ ციხესიმაგრეში. ვინაიდან ადგილობრივი მოსახლეობა დამპყრობლებს ნამდვილად არ უჭერდა მხარს, ისინი დასახლდნენ გარეუბნებში (ბურგში), ხოლო ზემო ქალაქი მათგან კედლებით იყო გამოყოფილი. მდიდრებიც იქ ცხოვრობდნენ. გავიდა დრო და კარკასონმა შეწყვიტა საფრანგეთის სახელმწიფოსთვის ასეთი მნიშვნელოვანი როლის შესრულება. ქალაქი გაღარიბდა, მისი დიდებული კედლები და კოშკები გადაიქცა ნანგრევებად, თავად ლანგედოკი გახდა ყველაზე ღარიბი პროვინცია და მისი ენა, რომელშიც ოდესღაც ტრუბადურები მუშაობდნენ, ფაქტობრივად აკრძალეს და თითქმის განადგურდა..
მაგრამ მე-19 საუკუნეში მწერალი პროსპერ მერიმე, რომელიც ამ ქალაქს ეწვია, შოკირებული იყო მისი წარსულით. მან მოაწყო საზოგადოებრივი კამპანია შუა საუკუნეების კომპლექსის აღდგენისთვის სახსრების შესაგროვებლად. არქიტექტორ ვიოლეტ-ლე-დუკის დახმარებით ევროპამ იპოვა ეს ზღაპრული ქალაქი, რომელსაც ახლა ყოველწლიურად სამი მილიონი ტურისტი სტუმრობს. ახლამასიური სიმაგრეები მდინარე ოდის მიღმა გორაკზე ჩანს ქვედა ბურგიდან. ხიდზე გადასვლისას და სიტეში შესვლისას ერთ-ერთი მრავალი კარიბჭიდან, სტუმარი იკარგება, იხეტიალებს ვიწრო ქუჩებში, სადაც ყოველ კუთხეში არის მაღაზიები, რომლებიც ყიდიან სუვენირებს და ფერადი რესტორნები ადგილობრივი სამზარეულოთი. აქ ნებისმიერ დროს შეგიძლიათ მისვლა, ზაფხულში და ზამთარში კარკასონი ყოველთვის მზადაა თქვენს მისაღებად. ადრე საფრანგეთი ამ ქალაქს არ აფასებდა, ახლა კი ტურისტების მონახულებული ადგილების სათავეშია. მაგრამ საუკეთესო და ყველაზე ფერადი პერიოდები, როდესაც აქ ყველაფერი უბრალოდ ბრწყინვალედ გამოიყურება, არის გაზაფხული და შემოდგომა.
როცა სიტეს გარშემო ხეტიალი გსიამოვნებთ, აუცილებლად ეწვიეთ ორ ექსკურსიას - ტური სიმაგრეებში, სადაც იხილავთ შესანიშნავ ინკვიზიციის კოშკს და ასევე დაათვალიერეთ ვიკონტის ციხე, სადაც გაეცნობით ისტორიას. ქალაქი და მისი თავადაზნაურობის ცხოვრება. არ გამოტოვოთ წმინდა ნაზარიუსის საკათედრო ტაძარი ულამაზესი ვიტრაჟებით და რომაული სვეტებით. მშვენიერი სანახაობაა არწივების და ფალკონების ჩვენება, რომლებიც გაწვრთნილნი არიან შუა საუკუნეების მეთოდით - თავისუფლად დაფრინავენ და უბრუნდებიან პატრონებს. ექსკურსიების შემდეგ კი სცადეთ კასულეტი, ლობიოსა და იხვის ადგილობრივი კერძი, რომელიც კარგად არის დაფიქსირებული Minervois-ის ღვინოსთან ერთად.
Carcassonne მასპინძლობს ბევრ სხვა ფერად ღონისძიებას - სინათლის შოუ გაზაფხულზე და ზაფხულის დასაწყისში, როდესაც ღამის ცა ქალაქის ზემოთ ანათებს მრავალი ნათელი ფეიერვერკით და ფეიერვერკით. ეს არის ლანგედოკის აღორძინებული კულტურის ცენტრი, რის გამოც ყოველწლიურად იმართება დემონსტრაციები რეგიონში ოქსიტანური ოფიციალურ ენად ქცევის მოთხოვნით. მართლაც, უკვე ბევრ ქუჩას ატარებს ორისახელები მხოლოდ ფრანგულად არ არის. ადგილობრივი ფერი უფრო და უფრო ჩნდება და ტურისტები ამას ამჩნევენ. ყოველივე ამის შემდეგ, მაშინ ირკვევა, თუ რა არის ნამდვილი კარკასონი. საფრანგეთი აქ ყოველთვის ბედია არ ყოფილა. ეს არის კათარელთა ქვეყანა.
