საბერძნეთის ქალაქი დელფი ახლა ტურისტული ცენტრია, მაგრამ ორი ათასი წლის წინ აქ არა ტურისტები, არამედ უამრავი მომლოცველი მოვიდნენ. ისინი გემებიდან გადმოვიდნენ და მთებზე ავიდნენ, სადაც წმინდა ზეთისხილის კორომებს შორის იდგა მზის ღმერთის აპოლონისადმი მიძღვნილი საკურთხეველი. ლეგენდის თანახმად, ამ ადგილას ზევსის ვაჟმა მოკლა დრაკონი პითონი, რომელიც იცავდა ნაპრალს და ხალხს წინასწარმეტყველების ძღვენს აძლევდა. იმ დროიდან მოყოლებული, სპეციალური მღვდლები - პიტიას სახელად დრაკონის სახელით - უწინასწარმეტყველებდნენ ხალხს თავიანთ ბედს და პასუხობდნენ მომავალთან დაკავშირებულ კითხვებს. ძველ საბერძნეთში ბევრი ასეთი საკურთხეველი იყო, მაგრამ ყველაზე პატივსაცემი იყო აპოლონის ტაძარი დელფოში.
მდებარეობს პარნასის მთის ძირში. ვინაიდან ამ ადგილს პატივს სცემდნენ ჩვენს წელთაღრიცხვამდე III ათასწლეულიდან. IV საუკუნემდე მის შესახებ და ორაკულ კომპლექსში მოქმედი წინასწარმეტყველებების რიგზე ძალიან ბევრი ცნობა არსებობს.ყველა მემატიანე ამტკიცებს, რომ აპოლონის ტაძარი იდგა ნაპრალზე, საიდანაც მიწისქვეშა გაზები ამოდიოდა. მღვდელმსახურებად მიიღებდნენ მხოლოდ გოგონებს, რომლებსაც ჰქონდათ წინასწარმეტყველების ნიჭი. სანამ ისინი ასრულებდნენ თავიანთ ფუნქციებს, როგორც პითიელები, იცავდნენ უბიწოების აღთქმას და მხოლოდ ამის შემდეგ, სამსახურის დატოვების შემდეგ, დაქორწინდნენ.
სტუმარმა ტაძარში საჩუქარი მიიტანა და დაუსვა თავისი შეკითხვა, რომელიც ეწერა ცვილის ფირფიტაზე. დიდი რაოდენობით აღმოჩენილი და სხვადასხვა დროს, ისინი მიუთითებენ, რომ მომლოცველებს აინტერესებდათ ერთი და იგივე დილემები: ღალატობს თუ არა მეუღლე, შეიძლება თუ არა დაეყრდნოს ამა თუ იმ ადამიანს და მოიტანს თუ არა სარგებელს ესა თუ ის სავაჭრო ოპერაცია. პიტია, მანამდე აბაზანის მიღების შემდეგ, ჩავიდა ადიტონში - მიწისქვეშა კამერაში ტაძრის ძირის ქვეშ - და დაჯდა სამფეხზე. მან ორთქლები შეისუნთქა და ტრანსში ჩავარდა. მისი არათანმიმდევრული მეტყველება განმარტა დელფის ორაკულმა - სპეციალურმა მღვდელმა, რომელიც გამოცნობდა ღმერთების მკითხაობას მღვდელმსახურის უცნაურ დრტვინვაში.
მაგრამ მე-19 საუკუნიდან ამ ადგილზე ჩატარებულმა არქეოლოგიურმა გათხრებმა ტაძრის ქვეშ არ აღმოაჩინა ბზარები. მეცნიერებმა ადოლფ ოპემ და პიერ ამანდრიმ თავიანთ სტატიებში განაცხადეს, რომ პიტია, მკითხაობა და დელფური ორაკული სხვა არაფერია, თუ არა დიდი თაღლითობა, რომელიც გაგრძელდა რამდენიმე საუკუნე, რის შედეგადაც ტაძრის მღვდლები იღებდნენ მომლოცველთა უდანაშაულობას. თუმცა, დელფოში აპოლონის ტაძრის შემთხვევაში, მოხდა იშვიათი სიტუაცია, როდესაც თანამედროვე მეცნიერებამ არ უარყო, არამედ დაადასტურა მითი საკურთხეველში მომხდარი სასწაულების შესახებ.
1980-იან წლებში ჩატარდა ამ ადგილას არსებული ფენების ვულკანოლოგიური კვლევები.გაირკვა, რომ ხარვეზები, რომლების მეშვეობითაც მაგმატური აქტივობის პროდუქტები შეიძლება ამაღლდეს, მიემართება აღმოსავლეთიდან და დასავლეთიდან პირდაპირ იმ ადგილას, სადაც პიტია იჯდა და სადაც დელფური ორაკული პასუხობდა კითხვებს. ადიტონის ოთახი მიწის დონიდან 2-3 მეტრის დაბლა იყო, თითქოს ნაპრალიდან გამომავალი აირის დასაჭერად და შესაკავებლად იყო შექმნილი. მაგრამ რა იყო ის ნივთიერება, რამაც მღვდელს ნარკოტიკი მოასწრო და ტრანსში ჩააგდო?
პლუტარქე აღნიშნავს, რომ "პნევმას", რომელიც პიტიამ ჩაისუნთქა, ტკბილი სუნი ჰქონდა. ჯერ კიდევ მეოცე საუკუნის 20-იან წლებში ქიმიკოსმა იზაბელა ჰერბმა აღმოაჩინა, რომ ეთილენის 20%-იანი ხსნარი ადამიანს უგონო მდგომარეობაში მიჰყავს, ხოლო უფრო სუსტი დოზა იწვევს ტრანს მდგომარეობას. არქეოლოგებმა ჰიგინსმა 1996 წელს ვარაუდობდნენ, რომ ღმერთების ხმა, რომელმაც გამოაცხადა პიტია და გამოაცხადა დელფის ორაკული, შთაგონებული იყო ეთილენის ორთქლით შერეული ნახშირორჟანგით. ეს დასკვნა გამოიწვია აპოლონის კიდევ ერთი ტაძრის შესწავლამ გირაიოლისში (მცირე აზია), სადაც ეს ნარევი კვლავ აღწევს დედამიწის ფენებიდან ზედაპირზე. დელფოში, რამდენიმე დიდი მიწისძვრის შემდეგ, ნაპრალი დაიხურა და "გამოცხადების წყარო" დაშრა.
